எட்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, டொனால்ட் டிரம்ப் தெஹ்ரானுடனான ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க அணுசக்தி ஒப்பந்தத்திலிருந்து விலகியதிலிருந்து, ஈரான் 22,000 பவுண்டுகள், அதாவது சுமார் 11 டன் செறிவூட்டப்பட்ட யுரேனியத்தைக் கையிருப்பாகச் சேர்த்துள்ளது. இருப்பினும், ஈரான் அணு ஆயுதத்தை உருவாக்குவதைத் தடுக்கும் நோக்கில் அமெரிக்கா இராணுவத் தாக்குதல்களைத் தொடங்கி இரண்டு மாதங்கள் ஆன பிறகும், இன்றுவரை அந்தக் கையிருப்பு எங்கே இருக்கிறது என்பது நிச்சயமற்றதாகவே உள்ளது.
யுரேனியம் என்பது இருபயன் கொண்ட ஒரு பொருளாகும். குறைந்த செறிவூட்டல் நிலைகளில், அது அணு உலைகளுக்கு எரிபொருளாகவும் நகரங்களுக்கு மின்சாரமாகவும் பயன்படுகிறது. செறிவூட்டல் எனப்படும் ஒரு செயல்முறையின் மூலம் அடையப்படும் அதிக செறிவுகளில், அது அணு ஆயுதங்களுக்கு ஏற்றதாக மாறுகிறது. செறிவூட்டல் செயல்முறை எவ்வாறு வேகமடைகிறது என்பதுதான் அச்செயல்முறையை குறிப்பாகக் கவலைக்குரியதாக ஆக்குகிறது. இயற்கை யுரேனியத்திலிருந்து 20 சதவீத செறிவூட்டலுக்குச் செல்வது, 20 சதவீதத்திலிருந்து 60 சதவீதம் அல்லது அணு ஆயுதங்களில் பொதுவாகப் பயன்படுத்தப்படும் 90 சதவீதம் வரை முன்னேறுவதை விட மிகவும் கடினமானது.
ஈரான் தனது திட்டம் அமைதியானது என்று கூறி, 2006-ல் தொழில்துறை அளவில் யுரேனியத்தைச் செறிவூட்டத் தொடங்கியது. காலப்போக்கில், சர்வதேச அணுசக்தி முகமையின் அறிக்கைகள், கையிருப்பு சீராக வளர்ந்து வருவதை ஆவணப்படுத்தின. 2010-ல், ஒரு ஆராய்ச்சி அணு உலைக்கு எரிபொருளாகப் பயன்படுத்துவதற்காக, யுரேனியத்தை 20 சதவீதம் வரை செறிவூட்டப் போவதாக ஈரான் அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவித்தது. இந்த அளவு, குடிமைப் பயன்பாடு மற்றும் இராணுவப் பயன்பாடுகளுக்கு இடையேயான அதிகாரப்பூர்வமான பிரிப்புக் கோடாக, ஒரு முக்கியமான எல்லையைக் குறித்தது. 20 சதவீத செறிவூட்டல் என்பது குண்டு தயாரிக்கும் தரத்திலான எரிபொருளை அடைவதற்கான பாதையில் சுமார் 80 சதவீதத்தைக் குறிக்கிறது என்பதே இந்தக் கவலைக்குக் காரணமாக அமைந்தது.
கையிருப்பு விரிவடைந்ததால், பராக் ஒபாமாவின் நிர்வாகம் ஈரானின் திட்டத்தைக் கட்டுப்படுத்த பேச்சுவார்த்தைகளில் ஈடுபட்டது. அந்தப் பேச்சுவார்த்தைகள் 2015 அணுசக்தி ஒப்பந்தத்தில் முடிவடைந்தன. அந்த ஒப்பந்தம் யுரேனியம் செறிவூட்டலை 3.67 சதவீதமாகக் கட்டுப்படுத்தியதுடன், 15 ஆண்டுகளுக்குக் கையிருப்பின் அளவையும் கடுமையாக வரையறுத்தது. இந்த ஒப்பந்தத்தின் கீழ், ஈரான் 25,000 பவுண்டுகள், அதாவது சுமார் 12.5 டன்கள், செறிவூட்டப்பட்ட யுரேனியத்தை ஏற்றுமதி செய்ததுடன், தனது கையிருப்பை 660 பவுண்டுகளுக்கும் குறைவாகக் குறைத்தது. 2018-ஆம் ஆண்டில், டிரம்ப் ஒப்பந்தத்திலிருந்து வெளியேறி, கடுமையான பொருளாதாரத் தடைகளை மீண்டும் அமல்படுத்தியபோது, ஈரானிடம் ஒரு அணு குண்டு தயாரிப்பதற்குக்கூடப் போதுமான மூலப்பொருள் இல்லை. இதற்குப் பதிலளிக்கும் விதமாக, ஈரான் தனது செறிவூட்டல் நடவடிக்கைகளைப் படிப்படியாக அதிகரித்தது. ஆரம்பத்தில், மேற்கத்திய நாடுகளுக்கு அழுத்தம் கொடுப்பதற்காக அது வரம்புகளைச் சற்றே மீறியது. 2021-ஆம் ஆண்டின் தொடக்கத்தில், டிரம்ப் பதவியை விட்டு விலகுவதற்குச் சற்று முன்பு, செறிவூட்டல் மீண்டும் 20 சதவீதத்தை எட்டியது.
ஜோ பைடனின் நிர்வாகம் இந்த ஒப்பந்தத்தை மீண்டும் உயிர்ப்பிக்க மேற்கொண்ட முயற்சிகள் இறுதியில் தோல்வியடைந்தன. இந்தக் காலகட்டத்தில், ஈரான் தனது செறிவூட்டலை முன்னெப்போதும் இல்லாத அளவிற்கு 60 சதவீதம் வரை உயர்த்தியது; இது ஆயுதத் தரத்திற்கு ஆபத்தான அளவிற்கு மிக அருகில் இருந்தது. 2025-ல் டிரம்ப் மீண்டும் பதவியேற்றவுடன், கண்காணிப்பு தொடங்கியதிலிருந்து ஈரானின் யுரேனியம் கையிருப்பு அதன் அதிவேகத்தில் வளர்ந்தது. அதே ஆண்டில், 12 நாள் மோதலின் போது, அமெரிக்கப் படைகள் நடன்ஸ் மற்றும் ஃபோர்டோவில் உள்ள செறிவூட்டல் தளங்கள் மற்றும் இஸ்ஃபஹானுக்கு அருகிலுள்ள யுரேனியம் சேமிப்பு சுரங்கங்கள் உட்பட ஈரானின் முக்கிய அணுசக்தி வசதிகளைத் தாக்கின. ஒரு மாதத்திற்குப் பிறகு, ஈரான் சர்வதேச அணுசக்தி முகமையுடனான (IAEA) ஒத்துழைப்பை நிறுத்தியது, இதன் மூலம் அதன் அணுசக்தி திட்டத்தின் மீதான சர்வதேச மேற்பார்வையை திறம்பட முடிவுக்குக் கொண்டுவந்தது.
நேரடி கள ஆய்வுகள் இல்லாமலும், தொடர்ச்சியான செயற்கைக்கோள் கண்காணிப்பு இருந்தபோதிலும், ஈரானின் 11 டன் யுரேனியம் கையிருப்பு இருக்கும் இடம் இன்னும் அறியப்படவில்லை. அந்தப் பொருளே ஒரு சவாலாக உள்ளது. கதிரியக்க மற்றும் வேதியியல் ரீதியாக அபாயகரமான அதன் சில பகுதிகள், தாக்குதல்களால் ஏற்பட்ட இடிபாடுகளுக்கு அடியில் இப்போது மறைந்திருக்கலாம் அல்லது புதைக்கப்பட்டிருக்கலாம், இது அதை அணுகுவதையும் சரிபார்ப்பதையும் மிகவும் கடினமாக்குகிறது. ஈரான் அந்த யுரேனியத்தை மீட்டெடுத்தாலும் கூட, அதை ஒரு செயல்படும் அணு ஆயுதமாக மாற்றுவதற்கு பல மாதங்கள் ஆகும் என்று நிபுணர்கள் எச்சரிக்கின்றனர். போர் தொடங்கிய நேரத்தில் ஈரான் உடனடி அணுசக்தி அச்சுறுத்தலை ஏற்படுத்தவில்லை என்றும் அவர்கள் வலியுறுத்துகின்றனர்.
புதைக்கப்பட்ட யுரேனியக் குவியலை அமெரிக்க செயற்கைக்கோள்கள் கண்காணித்து வருவதாகவும், ஈரானின் அணுசக்தி உள்கட்டமைப்பு மற்றும் நிபுணத்துவத்திற்கு ஏற்பட்ட சேதத்தின் காரணமாக அந்தப் பொருளின் பயன்பாடு குறைவாகவே உள்ளது என்றும் டிரம்ப் நிர்வாகம் கூறிவருகிறது. இருப்பினும், ஆய்வாளர்கள் இந்த மதிப்பீட்டை மறுக்கின்றனர். பெரும்பாலான யுரேனியம் இருப்பதாக நம்பப்படும் இஸ்பஹானுக்கு அருகிலுள்ள மலைச் சுரங்கங்களுக்குள் ஈரான் ஒரு இரகசிய செறிவூட்டல் மையத்தை நிறுவியிருக்கலாம் என்று சிலர் நம்புகின்றனர். இது உண்மையாக இருந்தால், சர்வதேச ஆய்வுக்கு அப்பாற்பட்டு, ஆயுதத் தரம் வாய்ந்த பொருளை நோக்கி முன்னேறும் வகையில், ஈரான் இரகசியமாக செறிவூட்டல் நடவடிக்கைகளை மீண்டும் தொடங்கும் திறனைத் தக்கவைத்துக் கொண்டிருக்கக்கூடும் என்ற சாத்தியக்கூற்றை இது எழுப்புகிறது.