லயோனல் மெஸ்ஸி, தனது ஆறாவது உலகக் கோப்பை போட்டியில் சாதனை படைக்கும் விதமாக, தனது முதல் ஹாட்ரிக் கோல்களை அடித்தார். மேலும், ஒரு உலகக் கோப்பையில் அதிக கோல் அடித்த வீரர்களில் ஒருவராகவும் திகழ்ந்தார். இதன் மூலம் அர்ஜென்டினா, அல்ஜீரியாவை 3-0 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தி, தனது உலகக் கோப்பையைத் தக்கவைக்கும் முயற்சியைத் தொடங்கியது.
செவ்வாய்க்கிழமையன்று கேன்சஸ் சிட்டியில் நடந்த போட்டியில், 38 வயதான முன்னாள் முன்கள வீரரான மெஸ்ஸி, எட்டாவது நிமிடத்தில் மிக அருகில் இருந்து பந்தை வலைக்குள் தள்ளி கோல் அடித்ததாக நினைத்தார், ஆனால் ஆஃப்சைடு கொடி உயர்த்தப்பட்டது.
புதன்கிழமையன்று காங்கோ ஜனநாயகக் குடியரசுக்கு எதிராக போர்ச்சுகல் அணிக்காக கிறிஸ்டியானோ ரொனால்டோவும் இதே சாதனையை நிகழ்த்தவுள்ளார். சாதனை படைத்த மெஸ்ஸியின் இந்தத் தொடக்கமானது, நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. தனக்கே உரிய பாணியில் வளைந்து நெளிந்து ஓடி, பின்னர் தனது புகழ்பெற்ற இடது காலால் கோல் பகுதிக்கு வெளியே இருந்து உதைத்த பந்து கோலாக மாறியது. பிரான்சுடன் உலகக் கோப்பையை வென்ற ஜினெடினின் மகனான அல்ஜீரியா கோல்கீப்பர் லூகா ஜிதானுக்கு அந்த பந்தின் வேகம் கட்டுக்கடங்காமல் இருந்தது.
அலெக்சிஸ் மெக் அலிஸ்டரின் ஷாட்டைத் தொடர்ந்து, கோல்கீப்பரிடம் பட்டுத் திரும்பிய பந்தை, ஆட்டத்தின் 60-வது நிமிடத்தில் மெஸ்ஸி எளிதாகத் தட்டி கோலாக்கி தனது கோல் எண்ணிக்கையை இரட்டிப்பாக்கினார். மெஸ்ஸியைப் போன்ற பல சாதனைகள் படைத்த ஒரு வீரருக்கே கூட மாயாஜாலமாகத் தோன்றிய அந்தத் தருணம், ஆட்டத்தின் 76-வது நிமிடத்தில் நிகழ்ந்தது. அப்போது அவர் பெனால்டி பாக்ஸிற்கு சற்று வெளியே இருந்து, கோல்கீப்பரைக் கடந்து தாழ்வாக பந்தை வேகமாக அடித்தார். இந்த கோல், மெஸ்ஸியை முன்னாள் ஜெர்மனி வீரர் மிரோஸ்லாவ் க்ளோஸுடன் 16 உலகக் கோல்கள் என்ற கணக்கில் சமநிலைக்குக் கொண்டு சென்றது.
வெறும் மூன்று நிமிடங்களுக்குப் பிறகு, எழுந்து நின்று கைதட்டிய கூட்டத்தின் ஆரவாரத்திற்கிடையே அவர் மாற்று வீரராக வெளியேற்றப்பட்டார் – அந்த மூத்த மேஸ்ட்ரோ கூட ஆட்டத்திலிருந்து வெளியேற்றப்பட்டதில் ஏமாற்றமடைந்ததாகத் தோன்றியது. மேலும், உலகக் கோப்பை பட்டத்தைத் தக்கவைத்துக் கொள்ளும் மூன்றாவது அணியாக அர்ஜென்டினா உருவெடுக்கும் முயற்சிக்கு அவர் ஓய்வளிக்கப்பட்டிருக்கலாம்.
2019 ஆப்பிரிக்க கோப்பை வெற்றியாளர்களான அல்ஜீரியா அணி பெரிதாகப் பங்களிக்கவில்லை, ஆனால் அவர்களுக்கே ஒரு ஆரம்ப கோல் மறுக்கப்பட்டது. ஆட்டத்தின் ஒன்பதாவது நிமிடத்தில் ஃபாரெஸ் சாய்பி அடித்த கோல் ஆஃப்சைடு என நிராகரிக்கப்பட்டது. தனது கிளப் வாழ்க்கையின் பெரும்பகுதியை ஸ்பெயினில் உள்ள பார்சிலோனா அணிக்காகக் கழித்து, பின்னர் பிரெஞ்சு ஜாம்பவான்களான பாரிஸ் செயிண்ட்-ஜெர்மெய்ன் அணிக்கு மாறிய, அர்ஜென்டினாவின் புகழ்பெற்ற 10-ஆம் எண் வீரரான அவர், தற்போது அமெரிக்க கால்பந்தின் மேஜர் லீக் சாக்கரில் இன்டர் மியாமி அணிக்காக விளையாடி வருகிறார்.
மியாமி அணிக்காக சீசனின் இறுதி ஆட்டம் ஒன்றின் போதுதான், அவருக்கு ஏற்பட்ட ஒரு சிறிய தொடைத்தசைப் பிடிப்பு காயம், உலகக் கோப்பைக்கு முந்தைய காலகட்டத்தில் அவரது வேகத்தைக் குறைத்தது. ஆனால், உலக கால்பந்தின் சிறந்த வீரரைக் கௌரவிக்கும் பலோன் டி’ஓர் விருதை எட்டு முறை வென்ற மெஸ்ஸி, கடந்த வாரம் ஐஸ்லாந்துக்கு எதிரான ஒரு பயிற்சி ஆட்டத்தில் எந்தச் சிரமமும் இன்றி, 20 நிமிடங்கள் விளையாடி பெனால்டி கிக் மூலம் கோல் அடித்தார்.
2005-ல் தனது 18-வது வயதில் தொடங்கிய மெஸ்ஸியின் சர்வதேச கால்பந்து வாழ்க்கையில், அல்ஜீரியாவுக்கு எதிரான இந்த ஆட்டம் அவரது 200-வது ஆட்டமாகும். புதன்கிழமை தனது 229-வது ஆட்டத்தில் விளையாடவிருக்கும் போர்ச்சுகலின் ரொனால்டோவும், 202 ஆட்டங்களில் விளையாடிய குவைத்தின் பாதர் அல்-முத்தாவாவும் மட்டுமே அவரை விட அதிக ஆட்டங்களில் விளையாடியுள்ளனர்.
செவ்வாய்க்கிழமை அன்று சிறப்பான ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்திய கால்பந்தின் மற்ற இரண்டு பெரிய நட்சத்திரங்களான பிரான்சின் கைலியன் எம்பாப்பே மற்றும் நார்வேயின் எர்லிங் ஹாலண்ட் ஆகியோரையும் இந்த அர்ஜென்டினா வீரரின் ஹாட்ரிக் கோல்கள் விஞ்சியது.
இன்று முன்னதாக செனகலுக்கு எதிரான பிரான்சின் 3-1 வெற்றி ஆட்டத்தில் எம்பாப்பே இரண்டு கோல்களை அடித்தார். இதன் மூலம் அவர் 14 கோல்களுடன் உலகக் கோப்பை கோல் அடித்தவர்கள் பட்டியலில் நான்காவது இடத்தைப் பகிர்ந்து கொள்கிறார். அதே நேரத்தில், ஈராக்கிற்கு எதிரான நார்வேயின் 4-1 வெற்றி ஆட்டத்தில் ஹாலண்ட் இரண்டு கோல்களை அடித்தார்.
ஜோர்டானும் ஆஸ்திரியாவும் செவ்வாய்க்கிழமை பிற்பகுதியில் சான் பிரான்சிஸ்கோவில் நடைபெறும் குழு ஆட்டத்தில் தங்களது முதல் கோல் கணக்கைத் தொடங்குகின்றன. அர்ஜென்டினா அடுத்ததாக திங்கட்கிழமை ஆஸ்திரியாவை எதிர்கொள்கிறது.