ஆகஸ்ட் 30 அன்று இரவு, பச்சை நிறத்திலான ஒரு ‘நெருப்புப் பந்து’ (fireball) நியூசிலாந்து மக்களை வியப்பில் ஆழ்த்தியது. மாலை 7:45 மணிக்கு சற்று முன்பு இரவு வானில் தோன்றிய இந்த ஒளியின் காணொளியை ‘டௌரங்கா வானியல் சங்கம்’ (Tauranga Astronomical Society) பகிர்ந்துகொண்டது. “எங்கள் ஆய்வகத்தில் (ஃபெர்குசன் பூங்கா, மடுவா, டௌரங்கா) உள்ள விண்கல் கண்காணிப்பு கேமராக்களில் ஒன்றிலும், சங்கத்தின் உறுப்பினர் டேவிட் கிரெய்க் தனது வீட்டில் உள்ள கேமராவிலும் இதை நாங்கள் பதிவு செய்தோம்,” என்று அந்த அமைப்பு இணையவழிப் பதிவு ஒன்றில் தெரிவித்தது. வடக்குத் தீவின் (North Island) மேல் பகுதியில் மேற்கிலிருந்து கிழக்காக அந்த நெருப்புப் பந்து பயணித்ததாக டௌரங்கா அமைப்பு மேலும் குறிப்பிட்டது.
இது சாதாரண விண்கல் அல்ல என்று ‘டௌரங்கா வானியல் சங்கத்தின்’ தலைவரும் ‘ஃபயர்பால்ஸ் ஆடியோரோவா’ (Fireballs Aotearoa) அமைப்பின் உறுப்பினருமான டேவிட் கிரெய்க் ஊடகத்திடம் தெரிவித்தார். செவ்வாய் மற்றும் வியாழன் கிரகங்களுக்கு இடையே கோடிக்கணக்கான சிறுகோள்கள் மற்றும் விண்கற்கள் அமைந்துள்ள ‘சிறுகோள் பட்டை’ (Asteroid Belt) பகுதியிலிருந்து இந்த விண்வெளிப் பாறை வந்ததாக அவர் கூறினார். சுமார் 4.6 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு சூரிய குடும்பம் மிகவும் கொந்தளிப்பான நிலையில் இருந்தபோது இந்த விண்கல் உருவானதாக கிரெய்க் தெரிவித்தார். இது வினாடிக்கு 17 கிலோமீட்டர் அல்லது மணிக்கு 61,200 கிலோமீட்டர் வேகத்தில் பயணித்தது.
இந்த நெருப்புப் பந்து சுமார் 10 வினாடிகள் வரை தெரிந்தது; பலரும் இதைப் பார்த்ததாகத் தெரிவித்தனர். “டௌரங்காவிற்கு வடக்கே மற்றும் விட்டியாங்காவிற்கு (Whitianga) தென்கிழக்கே கடலுக்கு மேலே 30 கிலோமீட்டர் உயரத்தில் இது எரிந்து சாம்பலானது; கடலில் எந்தச் சிறிய பாறைகளையும் இது விழச் செய்யவில்லை,” என்று ‘ஃபயர்பால்ஸ் ஆடியோரோவா’ அமைப்பின் இயக்குனர் ஸ்டீவ் வின்-ஹாரிஸ் அந்த ஊடகத்திடம் கூறினார். அதன் பயணத்தின் இறுதிக்கட்டத்தில், அதன் வேகம் வினாடிக்கு 5 முதல் 6 கிலோமீட்டர் வரை குறைந்திருந்தது.
விண்வெளிப் பாறையில் உள்ள உலோகங்களே விண்கற்களின் நிறத்தைத் தீர்மானிக்கின்றன என்பதால், இதில் உள்ள மெக்னீசியம் காரணமாகவே பச்சை நிறம் தோன்றியதாக நிபுணர்கள் விளக்கினர். “மெக்னீசியம் அதிகம் உள்ள விண்கல் ஒன்று எரியும்போது, அது பிரகாசமான நீல-பச்சை அல்லது சியான்-பச்சை (cyan-green) நிற ஒளியை வெளியிடுகிறது,” என்று கிரெய்க் கூறினார். மெக்னீசியத்தைத் தவிர, பூமியின் வளிமண்டலத்திற்குள் நுழையும்போது நிக்கல் மற்றும் இரும்பு ஆகியவையும் ஆவியாகியிருக்கக்கூடும்.