நவீன புத்தகங்களைப் போலல்லாமல், இது சுமார் ஐந்து மீட்டர் நீளமுள்ள ஒரு அற்புதமான சுருள் வடிவில் உள்ளது. இதன் சிறப்பு என்னவென்றால், சீனாவை ஆண்ட டாங் வம்சத்தின் போது மர அச்சுப் பதிப்பு முறையின் அடிப்படையில் இதன் பக்கங்கள் செதுக்கப்பட்டு, காகிதத்தில் மை கொண்டு அச்சிடப்பட்டன.
உலகின் மிகப் பழமையான அச்சிடப்பட்ட புத்தகம் என்று வரும்போது, குட்டன்பெர்க் பைபிள்தான் நினைவுக்கு வரும். ஆனால் உண்மையில், அந்தச் சாதனை ‘வைர சூத்திரம்’ எனப்படும் ஒரு பௌத்த நூலுக்குச் சொந்தமானது. சுமார் 1,100 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு (கி.பி. 868, மே 11 அன்று) அச்சிடப்பட்ட இந்த அரிய சுருள், வரலாற்றின் மிகப் பழமையான அச்சிடப்பட்ட புத்தகமாக அதிகாரப்பூர்வமாக அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ளது.
முதலில் சமஸ்கிருதத்தில் எழுதப்பட்டிருந்த இந்த வைர சூத்திரத்தின் பிரதிகள், 1900-ஆம் ஆண்டில் சீனாவில் உள்ள துன்ஹுவாங் குகைகளில் (ஆயிரம் புத்தர்களின் குகை) கண்டுபிடிக்கப்பட்டன. பின்னர், 1907-ஆம் ஆண்டில், பட்டுப்பாதை வழியாகப் பயணித்த மார்க் ஆரேல் ஸ்டெய்ன் என்ற ஆய்வாளர், இந்த விலைமதிப்பற்ற நூலைச் சேகரித்தார்.
மகாயான பௌத்தத்தின் இந்த மிக முக்கியமான நூல், கௌதம புத்தருக்கும் அவரது சீடரான சுபூதிக்கும் இடையேயான உரையாடல்களைக் கொண்டுள்ளது. இது ஞானம், சூன்யம் மற்றும் அறிவொளி போன்ற வாழ்வின் ஆழ்ந்த உண்மைகளை விரிவாக விளக்குகிறது.
நவீன புத்தகங்களைப் போலல்லாமல், இது சுமார் ஐந்து மீட்டர் நீளமுள்ள ஒரு அற்புதமான சுருள் வடிவில் உள்ளது. இதன் சிறப்பு என்னவென்றால், சீனாவை ஆண்ட டாங் வம்சத்தின் போது மர அச்சுப் பதிப்பு முறையின் அடிப்படையில் இதன் பக்கங்கள் செதுக்கப்பட்டு, காகிதத்தில் மை கொண்டு அச்சிடப்பட்டன. ஒரு வைரம் கடினமான பொருட்களையும் எளிதில் வெட்டக்கூடியது போல, வைர சூத்திரம் அறியாமையை அகற்றும் உண்மையான ஞானம் என்று பௌத்தர்கள் உறுதியாக நம்புகிறார்கள்
வாங் சிஹ் என்ற மனிதர், தன் பெற்றோரின் நினைவாக இந்தப் புத்தகத்தை பொதுமக்களுக்கு இலவசமாக விநியோகிப்பதற்காக பிரத்யேகமாக அச்சிட்டார். பௌத்த தர்மத்தையும் அறிவையும் எல்லாத் திசைகளிலும் பரப்பும் நல்நோக்கத்துடன் அவர் இந்த மகத்தான செயலைச் செய்தார்.
பல வரலாற்று அம்சங்களைக் கொண்ட வைர சூத்திரத்தின் இந்த அரிய சீனப் பிரதி, தற்போது லண்டனில் உள்ள பிரிட்டிஷ் நூலகத்தில் வைக்கப்பட்டுள்ளது. பல தசாப்தங்களாக மேற்கொள்ளப்பட்ட தீவிரப் பாதுகாப்பு முயற்சிகளுக்குப் பிறகு, இது 2013-ஆம் ஆண்டில் புனரமைக்கப்பட்டு மேலும் பாதுகாக்கப்பட்டது.