இந்திய விடுதலைப் போராட்ட வரலாற்றில் அழியாத தடம் பதித்த “கப்பலோட்டிய தமிழன்” வ.உ.சிதம்பரனாரின் 155-வது பிறந்தநாள் இன்று தமிழகம் முழுவதும் நினைவுகூரப்படுகிறது. ஆங்கிலேய ஏகாதிபத்தியத்தின் பொருளாதார ஆதிக்கத்திற்கு எதிராகத் துணிந்து களமிறங்கி, இந்தியர்களாலும் கப்பல் நிறுவனத்தை நடத்த முடியும் என்பதை உலகுக்கு நிரூபித்த வ.உ.சி., சுதந்திரப் போராட்ட வீரர் மட்டுமல்லாமல், தொழிலதிபர், வழக்கறிஞர், எழுத்தாளர், பேச்சாளர் மற்றும் தொழிலாளர் உரிமைகளுக்காகப் போராடிய தலைவராகவும் வரலாற்றில் நிலைத்துள்ளார்.
1872-ஆம் ஆண்டு செப்டம்பர் 5-ஆம் தேதி தூத்துக்குடி மாவட்டம் ஓட்டப்பிடாரத்தில் உலகநாத பிள்ளை – பரமாயி அம்மாள் தம்பதியருக்கு மகனாகப் பிறந்தார் வள்ளியப்பன் உலகநாதன் சிதம்பரனார்.
ஆங்கிலேய ஆதிக்கத்திற்கு எதிரான புதிய போராட்டம்:
வ.உ.சி. வாழ்ந்த காலகட்டத்தில் இந்தியாவின் கடல் வணிகம் பெருமளவில் ஆங்கிலேய நிறுவனங்களின் கட்டுப்பாட்டில் இருந்தது. குறிப்பாக, தூத்துக்குடி – கொழும்பு கடல் வழித்தடத்தில் ஆங்கிலேயர்களின் ஆதிக்கம் வலுவாக இருந்தது. அந்த பொருளாதார ஆதிக்கத்தை எதிர்கொள்ள, வெறும் அரசியல் முழக்கங்கள் போதாது என்பதை உணர்ந்த வ.உ.சி., சுதேசி பொருளாதாரத்தை உருவாக்க வேண்டும் என்ற எண்ணத்துடன் செயல்பட்டார்.
1906-ஆம் ஆண்டு சுதேசி ஸ்டீம் நாவிகேஷன் கம்பெனியை தொடங்கிய அவர், இந்தியர்களின் முதலீட்டின் மூலம் கப்பல் போக்குவரத்து நிறுவனத்தை உருவாக்கினார். தூத்துக்குடி – கொழும்பு இடையே இந்தியர்களுக்குச் சொந்தமான கப்பல் சேவையை இயக்கிய இந்த முயற்சி, ஆங்கிலேய வணிக ஏகபோகத்திற்கு நேரடியான சவாலாக அமைந்தது. இதன் மூலம் “சுதந்திரம் என்பது அரசியல் விடுதலை மட்டுமல்ல; பொருளாதார சுதந்திரமும் அவசியம்” என்ற சிந்தனையை வ.உ.சி. தனது செயலால் எடுத்துக்காட்டினார்.
“கப்பலோட்டிய தமிழன்” என்ற வரலாற்றுப் பெயர்
இந்தியர்களால் உருவாக்கப்பட்ட கப்பல்கள் தூத்துக்குடி துறைமுகத்திலிருந்து கடலில் பயணித்த காட்சி, அன்றைய காலகட்டத்தில் ஆங்கிலேய ஆட்சிக்கு மிகப்பெரிய சவாலாகப் பார்க்கப்பட்டது. ஆங்கிலேய நிறுவனத்தின் போட்டியை எதிர்கொண்டு சுதேசி கப்பல் நிறுவனத்தை நடத்துவது சாதாரண வணிக முயற்சி அல்ல. அது அன்றைய காலத்தில் விடுதலைப் போராட்டத்தின் பொருளாதார வடிவமாகவே கருதப்பட்டது. இதன் காரணமாகவே வ.உ.சிதம்பரனார் வரலாற்றில் “கப்பலோட்டிய தமிழன்” என்ற பெருமைக்குரிய பெயரைப் பெற்றார்.
தொழிலாளர்களுக்காக குரல் கொடுத்த தலைவர்:
வ.உ.சி.யின் போராட்டம் ஆங்கிலேய ஆட்சிக்கு எதிரானதாக மட்டுமல்ல. இந்திய தொழிலாளர்களின் உரிமைகளுக்காகவும் அவர் குரல் கொடுத்தார். தூத்துக்குடியில் கோரல் மில் தொழிலாளர்களின் போராட்டத்தில் அவர் முக்கிய பங்கு வகித்தார். தொழிலாளர்களின் சம்பளம், பணிநேரம் மற்றும் பணிச்சூழல் உள்ளிட்ட பிரச்சினைகளுக்காக அவர் போராடினார். இதனால் வ.உ.சி.யின் அரசியல் செயல்பாடு பொதுமக்களிடமும் தொழிலாளர்களிடமும் மிகப்பெரிய ஆதரவைப் பெற்றது.
பாரதியாருடன் இணைந்த தேசிய எழுச்சி:
அந்த காலத்தின் மற்றொரு மகத்தான தேசபக்தரான மகாகவி சுப்பிரமணிய பாரதியாருடன் வ.உ.சி. நெருங்கிய தொடர்பு கொண்டிருந்தார். சுதேசி இயக்கத்தின் எழுச்சியையும், தேசிய உணர்வையும் மக்களிடையே கொண்டு செல்ல இருவரும் தங்களது வழிகளில் தீவிரமாகப் பாடுபட்டனர். வ.உ.சி., பாரதியார், சுப்பிரமணிய சிவா உள்ளிட்டோரின் செயல்பாடுகள் தென்னிந்தியாவில் சுதந்திரப் போராட்ட உணர்வை தீவிரப்படுத்தின.
சிறைத் தண்டனையும் செக்கிழுத்த செம்மலும்:
ஆங்கிலேய ஆட்சிக்கு எதிராக வ.உ.சி. மேற்கொண்ட போராட்டத்தின் விளைவாக அவர் கைது செய்யப்பட்டார். சிறையில் அவருக்கு கடுமையான தண்டனைகள் வழங்கப்பட்டன. எண்ணெய் செக்கை இழுக்கச் செய்த கொடுமையான சிறைத் தண்டனை அவரது உடல்நலத்தையும் வாழ்க்கையையும் கடுமையாகப் பாதித்தது. அந்த துயரமான அனுபவத்தின் காரணமாகவே அவர் பின்னாளில் “செக்கிழுத்த செம்மல்” என்ற பெயராலும் போற்றப்பட்டார். அவரது சிறை வாழ்க்கை, இந்திய விடுதலைப் போராட்ட வீரர்கள் எதிர்கொண்ட தியாகத்தின் கொடுமையான முகத்தை வெளிப்படுத்தும் முக்கிய அத்தியாயமாகும்.
எழுத்தாளரும் தமிழறிஞருமான வ.உ.சி.
வ.உ.சி.யின் பங்களிப்பு சுதந்திரப் போராட்டத்துடன் முடிவடையவில்லை. தமிழ் இலக்கியம், தத்துவம் மற்றும் சமூக சிந்தனையிலும் அவர் ஆர்வம் கொண்டிருந்தார். அவர் எழுதிய நூல்கள் மற்றும் அவரது சிந்தனைகள், அவரது அறிவாற்றலையும் சமூக அக்கறையையும் வெளிப்படுத்துகின்றன. தமிழின் மீது கொண்டிருந்த பற்றும், பொதுமக்களிடையே விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்த வேண்டும் என்ற எண்ணமும் அவரது எழுத்துகளில் வெளிப்பட்டன. தமிழ்நாடு அரசும் வ.உ.சி.யின் படைப்புகள் மற்றும் கையெழுத்துப் பிரதிகளை டிஜிட்டல் வடிவில் வெளியிடும் முயற்சிகளை மேற்கொண்டுள்ளது.
இன்று 155-வது பிறந்தநாள்: தமிழகம் முழுவதும் மரியாதை:
வ.உ.சிதம்பரனாரின் 155-வது பிறந்தநாளை முன்னிட்டு இன்று தமிழகம் முழுவதும் அவரது சிலைகள் மற்றும் நினைவிடங்களில் மரியாதை செலுத்தும் நிகழ்ச்சிகள் நடைபெறுகின்றன. கோயம்புத்தூரில், வ.உ.சி. மைதானத்தில் அமைந்துள்ள அவரது திருவுருவச் சிலைக்கு இன்று காலை 9 மணிக்கு அமைச்சர்கள் மாலை அணிவித்து மரியாதை செலுத்த உள்ளதாக கோயம்புத்தூர் மாவட்ட நிர்வாகம் தெரிவித்துள்ளது. அதேபோல், அவரது சொந்த ஊரான ஓட்டப்பிடாரத்தில் உள்ள வ.உ.சிதம்பரம் பிள்ளை நினைவு இல்லத்திலும் இன்று மரியாதை செலுத்தும் நிகழ்ச்சிகள் நடைபெறுகின்றன.
இன்றைய தலைமுறைக்கு வ.உ.சி. சொல்லும் பாடம்:
வ.உ.சிதம்பரனாரின் வாழ்க்கையை வெறும் வரலாற்றுப் பக்கமாகப் பார்க்க முடியாது. அவர் காட்டிய பாதையில் மூன்று முக்கியமான சிந்தனைகள் இன்றும் பொருந்துகின்றன:
ஒன்று — சுயநம்பிக்கை.
ஆங்கிலேயர்களால் மட்டுமே கப்பல் நிறுவனத்தை நடத்த முடியும் என்ற சூழலில், “இந்தியர்களாலும் முடியும்” என்று செயல்பட்டார்.
இரண்டு — பொருளாதார சுதந்திரம்.
அரசியல் விடுதலையுடன் பொருளாதார தன்னிறைவும் அவசியம் என்பதை அவர் ஒரு நூற்றாண்டுக்கு முன்பே நடைமுறையில் காட்டினார்.
மூன்று — தியாகம்.
தனது வாழ்க்கையின் வசதிகளைத் துறந்து, நாட்டின் விடுதலைக்காகப் போராடினார்.
வரலாறு மறக்காத வீரர்:
1936-ஆம் ஆண்டு நவம்பர் 18-ஆம் தேதி வ.உ.சிதம்பரனார் மறைந்தார். ஆனால் அவரது பெயரும், அவரது போராட்டமும், அவரது தியாகமும் இந்திய விடுதலைப் போராட்ட வரலாற்றில் என்றும் அழியாததாகிவிட்டது. ஒரு வழக்கறிஞராகத் தொடங்கி, சுதேசி தொழிலதிபராக உயர்ந்து, தொழிலாளர்களுக்காகப் போராடி, ஆங்கிலேய ஆட்சிக்கு எதிராகச் சிறை சென்றும், கடுமையான துன்பங்களைத் தாங்கியும் தனது கொள்கையை விட்டுக்கொடுக்காதவர் வ.உ.சி.
அவரது 155-வது பிறந்தநாளில், “கப்பலோட்டிய தமிழன்” என்ற பெயருக்கு பின்னால் இருக்கும் தியாகத்தையும், துணிச்சலையும், சுயமரியாதையையும் அடுத்த தலைமுறைக்கு எடுத்துச் செல்வதே அவருக்கு செலுத்தும் உண்மையான மரியாதையாகும்.
வ.உ.சி.யின் வாழ்க்கை ஒரு வரலாறு மட்டுமல்ல — சுதந்திரம், சுயநம்பிக்கை, சுயமரியாதை ஆகியவற்றுக்கான நிரந்தரப் பாடம்.