இரவு 9 மணிக்குப் பிறகு – விடியற்காலை முதல் பிரயாக்ராஜில் உள்ள மோதிலால் நேரு மருத்துவக் கல்லூரியின் பிணவறைக்கு வெளியே, காணாமல் போன தங்கள் அன்புக்குரியவர்களைத் தேடும் உறவினர்கள் இன்னும் இருக்கிறார்கள்,
சாலைகள் அடைக்கப்பட்டன, நகரத்திற்குச் செல்லும் முக்கிய வழிகள் தடுப்புகளால் மூடப்பட்டிருந்தன, உண்மையில், மாலை வரை, இறந்தவர்களின் எண்ணிக்கை குறித்து எந்த தகவலும் இல்லை, அமைதியாக இருக்கவும், வதந்திகளுக்கு செவிசாய்க்க வேண்டாம் என்றும் அதிகாரப்பூர்வ அழைப்புகள் மட்டுமே இருந்தன.
இந்த மகா கும்பமேளாவில் அனைத்தும் கணக்கிடத்தக்கவை – சிறப்பு ரயில்களின் எண்ணிக்கையிலிருந்து ஒவ்வொரு இரண்டு மணி நேரத்திற்கும் ஒரு முறை குளித்தவர்களின் எண்ணிக்கை வரை – இறந்தவர்களையும் காயமடைந்தவர்களையும் கணக்கெடுக்கும் வரை.
“எத்தனை உடல்கள் கிடைத்தன என்பதை அவர்கள் சொல்லவில்லை. அவர்களிடம் தரவு இல்லையா?” என்று கோபமடைந்த ஒருவர் கேட்டார், அவர் தனது சகோதரியை தேடி வருகிறார்.
மகா கும்பமேளாவின் பரந்த மைதானத்தில் கிழிந்த செருப்புகள், ஆடைகள், தண்ணீர் பாட்டில்கள், கூட்ட நெரிசலில் சிக்கியவர்களின் தனிப்பட்ட உடைமைகள் என்று நிரம்பி கிடக்கின்றன. காவல்துறையினர் மனிதச் சங்கிலிகளை அமைத்து, ஒலிபெருக்கிகள் மூலம் உத்தரவுகளை முழக்கமிட்டனர், ஒழுங்கை நிலைநாட்ட முயன்றனர்.
“சண்டை நடந்தது, ஒரு (மர) தடுப்பு உடைந்து, பலர் இறந்தனர், பலர் காயமடைந்தனர்,” என்று 60 வயதான ஒருவர் கூறினார், அவரது கணவர் காணாமல் போனவர்களில் ஒருவர். “நான் முதலில் மேளா மருத்துவமனைக்குச் சென்றேன், அவர்கள் என்னை பிணவறைக்கு அனுப்பினர்.” என்றார்.
கூட்ட நெரிசல் ஏற்பட்ட இடத்திற்கு அருகிலுள்ள தூண் எண் 147 அருகே ஏற்பட்ட குழப்பம் குறித்து மற்றவர்கள் பேசினர். தனது 65 வயது தாயாரின் உடலுக்காக பிணவறையில் காத்திருந்த ஒருவர் திடீர் கூட்டம் ஏற்பட்டதாகக் கூறினார். “அதிகாலை 1-1:30 மணியளவில், கூட்டம் இங்கும் அங்கும் ஓடத் தொடங்கியது, எந்த போலீஸ்காரரையும் காணவில்லை. மக்கள் விழத் தொடங்கினர், மற்றவர்கள் அவர்கள் மீது நடந்து கொண்டே இருந்தனர்,” என்று ஒருவர் கூறினார். அவரது தந்தையும் குழந்தைகளும் நெரிசலில் இருந்து தப்பினர், ஆனால் அவரது தாயாரை காணவில்லை என்று அவர் கூறினார். “கூட்டம் வந்து அவரை மிதித்து விட்டது.” என்றார்.
சுல்தான்பூரைச் சேர்ந்த ஒருவர், தன்னைச் சுற்றி கூட்டம் பெருகியதால் மூச்சுத் திணறல் ஏற்பட்டதாகக் கூறினார். “நான் ஆற்றை நோக்கிச் சென்று கொண்டிருந்தபோது திடீரென்று நான் விழுந்துவிட்டதாக உணர்ந்தேன்… நான் எழுந்திருப்பதற்குள், ஒரு கூட்டம் என் மேல் நடந்து சென்றது.”
காவல்துறையினர் எதுவும் செய்திருக்க முடியாது என்று அவர் மேலும் கூறினார். “அவர்களும் தங்கள் உயிருக்கு ஓட வேண்டியிருந்தது”. கணவரை இழந்த ஒருவர், “நாங்கள் கும்பமேளாவில் இருந்தோம், குளிக்கச் செல்லவிருந்தோம், அதிகாலை 1-1.30 மணியளவில், ஒரு கூட்டம் நேராக எங்களை நோக்கி வந்தது. என் கணவர், ஒரு நண்பர் மற்றும் இன்னும் இரண்டு அறிமுகமானவர்கள் கூட்ட நெரிசலில் சிக்கிக்கொண்டனர், ஓடுவதற்கு இடமில்லை,” என்று காத்திருந்த ஆம்புலன்ஸில் ஏறுவதற்கு முன்பு கண்ணீருடன் சொன்னார்.