நாட்டின் மிகப்பெரிய ராணுவ கொள்முதல் திட்டங்களில் ஒன்றான, 114 ரஃபேல் (Rafale) பன்முகப் பயன்பாட்டுப் போர் விமானங்களை அரசுக்கு இடையிலான ஒப்பந்தத்தின் மூலம் வாங்குவதற்கான விரிவான தொழில்நுட்ப மற்றும் வணிக ரீதியிலான முன்மொழிவை பிரான்ஸ் இந்தியாவிடம் சமர்ப்பித்துள்ளது. இந்த முன்மொழிவின் முக்கிய சிறப்பம்சமாக, இப்போர் விமானங்களை இந்தியாவில் பெரிய அளவில் உள்நாட்டிலேயே தயாரிப்பதற்கான திட்டம் அமைந்துள்ளது.
மே மாதம் இந்தியா வெளியிட்ட ‘கோரிக்கை கடிதத்திற்கு’ (LoR) பதிலளிக்கும் விதமாக இந்த முன்மொழிவு சமர்ப்பிக்கப்பட்டுள்ளது. பாதுகாப்புத் துறையின் கொள்முதல் பிரிவு மற்றும் இந்திய விமானப்படை ஆகியவை இதனை ஆய்வு செய்து வருவதாக பாதுகாப்புத் துறை வட்டாரங்களை மேற்கோள் காட்டி ‘ஏஎன்ஐ’ (ANI) செய்தி நிறுவனம் தெரிவித்துள்ளது.
இந்த ஒப்பந்தம் மிகப்பெரிய அளவிலான உள்நாட்டு உற்பத்தியை உள்ளடக்கியுள்ளது. ‘அஸ்திரா’ (Astra) வகை வான்-க்கு-வான் ஏவுகணைகள் போன்ற இந்திய ஆயுதங்களை ஒருங்கிணைத்தல் மற்றும் விமானத்தில் உள்நாட்டுத் தயாரிப்புப் பாகங்களைப் பயன்படுத்துதல் ஆகிய இந்தியாவின் கோரிக்கைகளுக்கு ஏற்ப, மொத்தம் 114 விமானங்களில் 94 விமானங்கள் உள்நாட்டுத் தொழில் நிறுவனங்களின் கூட்டுடன் இந்தியாவில் தயாரிக்கப்படவுள்ளன. இந்த முன்மொழிவின்படி, 114 ரஃபேல் விமானங்களில் 94-ஐ ஒரு உள்ளூர் தொழில் நிறுவனத்துடன் இணைந்து இந்தியாவில் தயாரிக்க வேண்டிய கட்டாயம் பிரான்ஸ் தரப்பிற்கு உள்ளது.
விமானங்களின் உள்நாட்டு உற்பத்திக்காக, டசால்ட் ஏவியேஷன் (விமானத் தயாரிப்பு), எம்பிடிஏ (MBDA – ஏவுகணைத் தயாரிப்பு), சஃப்ரான் (Safran – என்ஜின் தயாரிப்பு) மற்றும் தாலெஸ் (Thales – பாதுகாப்பு மின்னணுவியல்) போன்ற முன்னணி பிரெஞ்சு பாதுகாப்பு நிறுவனங்கள், இந்தியத் தொழில் கூட்டாளியுடன் இணைந்து இந்த ஒப்பந்தத்தைச் செயல்படுத்தவுள்ளன.
‘அஸ்திரா’ போன்ற உள்நாட்டுத் தயாரிப்பு அமைப்புகளை (குறிப்பாக, கண்ணுக்குத் தெரியும் எல்லைக்கு அப்பால் சென்று தாக்கும் வான்-க்கு-வான் ஏவுகணைகள்) ஒருங்கிணைத்தல் மற்றும் விமானத்தில் உள்நாட்டுப் பாகங்களின் பயன்பாட்டை அதிகரித்தல் உள்ளிட்ட பிரான்ஸின் முன்மொழிவுகளை இந்தியத் தரப்பு விரிவாக ஆய்வு செய்யும் என்று அந்த வட்டாரங்கள் தெரிவித்தன.
இந்த ஒப்பந்தம் அங்கீகரிக்கப்பட்டால், டாடா குழுமம், லார்சன் & டூப்ரோ மற்றும் பிற பாதுகாப்புத் துறை உற்பத்தி நிறுவனங்களுக்கு சுமார் ரூ. 1.6 லட்சம் கோடி மதிப்பிலான வணிக வாய்ப்புகள் உருவாகும்; அதேவேளையில், நாட்டின் விண்வெளி மற்றும் விமான உற்பத்திச் சூழலமைப்பும் (ecosystem) கணிசமாக வலுப்பெறும்.
ரஃபேல் விமானங்கள் இந்திய விமானப்படையின் எதிர்கால விமானப் படையில் முக்கிய அங்கமாக அமையும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. நீண்ட மற்றும் கடுமையான உலகளாவிய மதிப்பீட்டுச் செயல்முறைக்குப் பிறகு, 2012-ஆம் ஆண்டில் பாதுகாப்பு அமைச்சகத்தால் இந்த விமானம் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டது. ரஷ்யத் தயாரிப்பு மிக் (MiG) ரகப் போர் விமானங்கள் உள்ளிட்ட பழைய விமானங்கள் பயன்பாட்டிலிருந்து நீக்கப்படுவதாலும், LCA Mark 1A மற்றும் LCA Mark 2 போன்ற உள்நாட்டுத் தயாரிப்பு விமானங்களைச் சேர்ப்பதில் ஏற்படும் தாமதங்களாலும் இந்திய விமானப்படையின் படைப்பிரிவு பலம் குறைந்து வருகிறது. இந்நிலையில், விமானப்படையின் செயல்பாட்டுத் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்வதற்கு ரஃபேல் (Rafale) விமானங்களை வாங்குவது மிக முக்கியமானதாகக் கருதப்படுகிறது.
இந்திய விமானப்படை மற்றும் இந்தியக் கடற்படை ஆகியவை ஏற்கனவே 62 ரஃபேல் விமானங்களுக்கான ஆர்டர்களை வழங்கியுள்ளன. தற்போது முன்மொழியப்பட்டுள்ள 114 ரஃபேல் விமானங்களை வாங்கும் பட்சத்தில், இந்தியாவின் வசம் உள்ள ரஃபேல் விமானங்களின் மொத்த எண்ணிக்கை 176-ஆக உயரக்கூடும்.
இதுமட்டுமின்றி, கடல்சார் அச்சுறுத்தல்களை எதிர்கொள்ள மேலும் 31 ரஃபேல் விமானங்களைச் சேர்க்க இந்தியக் கடற்படையும் விருப்பம் தெரிவித்துள்ளது; இது நடைமுறைக்கு வந்தால், நாட்டில் உள்ள ரஃபேல் விமானங்களின் எண்ணிக்கை 200-ஐத் தாண்டக்கூடும்.
இந்திய விமானப்படையின் தேவைகளை நிவர்த்தி செய்வதற்காக, 2024-ல் பதவியேற்ற பாதுகாப்புச் செயலாளர் ராஜேஷ் குமார் சிங் தலைமையிலான பாதுகாப்பு அமைச்சகம், விரிவான திறன் மதிப்பீட்டை மேற்கொண்டதுடன், அப்படையின் திறனை வலுப்படுத்துவதற்கான நடவடிக்கைகளையும் மேற்கொண்டு வருகிறது.
சுமார் ஐந்து மாதங்களுக்கு முன்பு, 114 ரஃபேல் போர் விமானங்களை வாங்குவதற்கான இந்திய விமானப்படையின் முன்மொழிவுக்குப் பாதுகாப்புத் தளவாடக் கொள்முதல் கவுன்சில் (DAC) ஒப்புதல் அளித்திருந்தது.